El 7 de mayo de 1824, en el Teatro de la Corte Imperial de Viena, se estrenó una obra que marcaría un antes y después en la historia de la música: la Sinfonía nº 9 en re menor, Op. 125 de Ludwig van Beethoven. Aunque el compositor ya era una figura venerada en Europa, su audición fue un evento extraordinario, no solo por su grandiosidad musical, sino porque Beethoven, completamente sordo, no pudo escuchar los aplausos del público. La leyenda cuenta que, al finalizar la interpretación, la contralto Caroline Unger tuvo que girarlo hacia la audiencia para que viera la ovación que resonaba en la sala.

La Novena Sinfonía rompió con todas las convenciones de su tiempo. No solo por su duración (más de una hora) o por su estructura innovadora, sino por la inclusión de un coro y solistas en el cuarto movimiento, algo nunca antes visto en una sinfonía. El Himno a la alegría, basado en el poema de Friedrich Schiller, se convirtió en el corazón de la obra, transmitiendo un mensaje de fraternidad universal.

La recepción inicial fue mixta: algunos críticos la consideraron caótica y excesiva, mientras que otros reconocieron su genialidad. Sin embargo, desde el principio, quedó claro que Beethoven había creado algo más que música: una declaración humanista que trascendía el arte sonoro.

Con el tiempo, la Novena Sinfonía se convirtió en un símbolo cultural global. En 1972 fue adoptado como himno oficial de la Unión Europea, representando la unidad del continente. En Japón, es tradición interpretarla masivamente cada diciembre, con coros de miles de personas, una costumbre que comenzó en los años 60 y refleja su poder para unir comunidades.

Además, ha sido utilizada en momentos históricos clave: desde celebraciones tras la caída del Muro de Berlín hasta protestas por la libertad en regímenes autoritarios. Su mensaje de esperanza y hermandad resuena en contextos políticos, religiosos y sociales, demostrando su capacidad para adaptarse a distintas épocas y luchas.

Más allá de su técnica magistral, la «Novena» perdura porque encapsula un ideal humano: la búsqueda de la alegría compartida, incluso en medio de la adversidad. Beethoven la compuso en un momento de aislamiento personal (su sordera era total), pero eligió celebrar la conexión entre las personas.

Beethoven no pudo oír su obra maestra, pero el mundo nunca ha dejado de escucharla.