Claude Debussy (1862-1918) es considerado uno de los compositores más influyentes del siglo XX y una figura clave en la transición de la música romántica al modernismo. Su estilo musical único, caracterizado por la exploración de nuevas sonoridades, la ruptura de las convenciones armónicas y la incorporación de elementos impresionistas, marcó un punto de inflexión en la historia de la música occidental.

Debussy se alejó de las estructuras tradicionales y las reglas armónicas rígidas que dominaban la música europea de su tiempo. Inspirado por la pintura impresionista, especialmente por artistas como Monet y Renoir, Debussy desarrolló un lenguaje musical que buscaba capturar impresiones y atmósferas, más que narrar historias concretas o expresar emociones dramáticas al estilo romántico. Su música es a menudo comparada con un lienzo sonoro, donde los colores y las texturas tienen un protagonismo fundamental.

A nivel armónico, Debussy desafió la tonalidad clásica y experimentó con escalas modales, tonos enteros y armonías paralelas, creando una sensación de ambigüedad y fluidez que rompía con la lógica de tensión y resolución de la música tradicional. Obras como Preludio a la siesta de un fauno (1894) o Claro de Luna (1905) ejemplifican su enfoque innovador, donde la melodía y la armonía se entrelazan en paisajes sonoros etéreos y sugestivos.

El estilo musical de Debussy ha sido frecuentemente descrito como impresionista, aunque él mismo rechazaba esta etiqueta, prefiriendo ser visto como un músico independiente de cualquier corriente. No obstante, su búsqueda por capturar la esencia de un momento o la atmósfera de un lugar lo conecta profundamente con el movimiento impresionista. Además, su interés por la poesía simbolista, en particular por autores como Stéphane Mallarmé y Paul Verlaine, lo llevó a explorar nuevas formas de expresar sensaciones, lo cual se refleja en la delicadeza y sutileza de sus composiciones.

Debussy no solo revolucionó la música con su lenguaje armónico, sino que también exploró nuevas estructuras formales y timbres instrumentales. En La Mer (1905), por ejemplo, Debussy utiliza la orquesta de manera casi pictórica, logrando evocar la vastedad y el movimiento del mar a través de una orquestación rica y variada. En sus piezas para piano, como la serie Imágenes (1905-1907) y los Preludios (1910-1913), llevó al instrumento a explorar nuevas sonoridades, ampliando su paleta tímbrica y dinámica.

El impacto de Debussy en la música del siglo XX es innegable. Su enfoque liberador y su rechazo a las reglas tradicionales inspiraron a compositores como Maurice Ravel, Igor Stravinsky y Béla Bartók, quienes también desafiaron los límites de la tonalidad y la forma. Incluso en la música contemporánea, el legado de Debussy se siente en la búsqueda de nuevas texturas sonoras y la prioridad dada a la atmósfera y el color por encima de la estructura formal.

Su influencia también se extendió a otros campos artísticos, inspirando a pintores, poetas y cineastas. La forma en que Debussy concebía la música, como un arte que debía sugerir y evocar, más que imponer significados, se alineó con las tendencias modernistas que dominaron el arte en las primeras décadas del siglo XX.